Se le note di degustazione seguenti ispirano un viaggio impulsivo al panificio più vicino, è perfettamente comprensibile. Il Calvados, il brandy di mele tipico della Normandia, è notevole per i suoi sapori dolciari: tarte tatin, pan di zenzero, strudel di mele.

Contrassegnato da un ricco sapore di mela cotta, vaniglia e spezie sottili, il Calvados è un'espressione della campagna francese. Centinaia di varietà di mele crescono lì, punteggiando il paesaggio di frutteti dove i rami pendono carichi di frutta: in alcune distillerie in ambienti più pastorali, le mucche aspettano pazientemente sotto gli alberi che le mele troppo mature cadano.

Diverse varietà di queste mele (e talvolta pere) vanno in ogni bottiglia. Rispetto ai brandy francesi a base di uva, Cognac e Armagnac, il Calvados è particolarmente fruttato, mostrando note di mela matura, pera e agrumi dove i brandy d'uva mostrano più note di frutta secca, come datteri o fichi. C'è spesso anche un'intrigante terrosità, con note erbacee o addirittura saporite e carnose che spuntano.

Tra una consistenza robusta e burrosa del processo di distillazione in pentola di rame e le note dolciarie del tempo in botti di rovere - pensa alla mandorla, all'acero, al caramello, alla vaniglia e alle spezie da forno - non c'è da meravigliarsi che il 'croissant alle mandorle' e la 'torta speziata' inizino ad arrivare a mente durante le degustazioni.

Se tutto questo parlare di pasticceria ti fa venire fame, sei fortunato: il Calvados è un abbinamento ideale per i dessert. Sebbene il brandy di mele in sé non sia necessariamente dolce, è un buon foglio per torte di frutta, crostate e altre prelibatezze che tendono ad apparire sulla tavola delle vacanze.

Questa stagione festiva significa anche feste, quindi potresti trovarti a preparare cocktail. Se sei abbastanza fortunato da ricevere una bottiglia di Calvados, considera di aggiungerne un po 'al mixing glass. I baristi hanno cantato a lungo le lodi del Calvados, perché gioca così bene con altri ingredienti.

Non importa come consumi il brandy francese a base di mele, è buono fino in fondo.

La tua guida ai migliori brandy del mondo

Lecompte Età 18 anni (France Park Street, Miami, FL) $ 175, 98 punti. Un sipper complesso ed eccellente. Il ricco aroma promette caramello, toffee e rovere, che viene consegnato al palato setoso e leggermente dolce. Il finale è lungo, succulento e dolce, sfumato con cacao, scorza d'arancia candita, composta di mele, pan di zenzero e torta di spezie.

Père Magloire Memoire XO Calvados (France Sazerac Company, Chicago, IL) $ 125, 95 punti. Profumato di toffee, vaniglia e fichi secchi, questo brandy mostra un lampo di dolcezza che suggerisce Sherry o Madeira, stratificato con ricco caramello, miele scuro e un finale cremoso e rotondo che flirta con cacao ed espresso.

Domaine Dupont Vielle Reserve Calvados (Francia Domaine Select Wine & Spirits, New York, NY) $ 55, 94 punti. Questo brandy dorato è profumato con una ricca vaniglia e miele, oltre a una sorprendente cadenza erbacea. Il sapore deciso ha una nota sapida, quasi carnosa al primo sorso, ma termina con una freschezza più delicata, sfumando in miele, fiori bianchi e vaniglia. Vale la pena conoscere questo sipper complesso e distintivo.

Boulard XO Calvados (Francia Palm Bay Imports, Boca Raton, FL) $ 80, 93 punti. Audace, ricco e rotondo, questo brandy degno di un sorso mostra un sacco di acero e caramello dolce, portando in un finale speziato, con cannella, chiodi di garofano e un pizzico di buccia d'arancia.

Lecompte Secret Calvados (France Park Street, Miami, FL) $ 2.500, 93 punti. Assapora questo sipper profondo e scuro sul dessert. Il profumo suggerisce cedro e quercia toccati da salsapariglia e vaniglia. Il palato ha una sensazione di essiccazione e inizia con pelle, involucro di sigari e cacao, prima di rotolare in un finale più dolce e delicatamente caldo bordato di cioccolato al latte, caffè espresso e spezie.

Menorval XO Tres Vieux Calvados (Francia Frederick Wildman & Sons, New York, NY) $ 41, 90 punti. Una versione più leggera del Calvados, cerca pera e spezie da forno al naso e un palato secco caratterizzato da miele, cedro, scorza di limone e mandorla. Il finale si ravviva con delicata lavanda, noce moscata e pepe di Caienna.

Christian Drouin VSOP Pays d'Auge Calvados (France Anchor Distilling, San Francisco, CA) $ 85, 90 punti. Note rigogliose di caramello salato, acero e pera giocano contro un nucleo essiccato di rovere, più frutta emerge sul finale. Relativamente corposo, con una sensazione burrosa che avvolge il palato.