Quando la Germania ha emanato il suo Legge sulla purezza della birra Reinheitsgebot —Un decreto che imponeva ai birrai di utilizzare solo acqua, orzo e luppolo nella produzione della birra — nel 1516, è improbabile che qualcuno immaginasse che avrebbe stimolato una duratura tradizione del festival della birra: collane pretzel. A quel tempo, i fornai tedeschi producevano pretzel da secoli.

'Man mano che la birra diventava sempre più popolare, i fornai iniziarono a rendersi conto di avere tutti gli ingredienti per fare birra e pane', afferma Mark Stratton, consulente statunitense per il birrificio tedesco Veltins . “Così, i fornai in Germania, soprattutto in Baviera, hanno iniziato a produrre birra insieme ai pretzel. È qui che si è unito il matrimonio delle due cose. '

Questi tre ingredienti divennero noti tra i monaci birrai come la 'santa trinità' della birra. Hanno visto la trinità nei pretzel, dove ogni buco rappresentava un ingrediente e un aspetto della sua famosa controparte religiosa. Per tenere a cuore quella sacra trinità, i monaci birrai del XVI secolo infilavano dei pretzel e li indossavano al collo.

Le collane pretzel hanno fatto molta strada. Fin da quando Stratton ricorda, le collane pretzel erano sulla scena Oktoberfest in Germania. Sono una vista comune negli eventi della birra negli Stati Uniti come il Great American Beer Festival , Great Lakes Brew Fest e Ottimo gusto del Midwest . Lì, i pretzel non rappresentano il culto, ma purificatori del palato.

'A un festival della birra, ti metti in fila per la birra che desideri prima', afferma Meg Schultz, organizzatrice del Vermont's SIP Septemberfest . «Potresti avere questa grande birra scura di farina d'avena al cioccolato, e poi vuoi andare a provare una delicata Pilsner. Bene, avrai bisogno di qualcosa di intermedio in modo da poterli assaggiare [ciascuno di]. ​​'

Le prime collane erano semplici pretzel prodotti in serie su un filo. Ora, i frequentatori del festival provano a completare altre collane con pezzi sempre più creativi.

'La birra fa parte del mondo delle arti del cibo', afferma Julia Herz, ex direttrice del programma di birra artigianale presso la Brewers Association, che gestisce il Great American Beer Festival. 'Il cibo è arte stessa in molte forme, e la collana di pretzel è una grande convergenza di arte e cibo in una forma molto divertente.'

Great American Beer Festival 2019 a Denver, Colorado / Foto per gentile concessione di Great American Beer Festival

Gli appassionati di collana di pretzel siedono in tre distinti campi sociali. I primi sono persone espressive che cercano un buon momento. Tendono ad avere un vero negozio di alimentari al collo: pretzel disposti ad arte accanto al formaggio, salsiccia , fette di pizza o anche interi Lunchables. Più grande ed elaborata è la collana, per loro, più ami sia la birra che una festa.

Può anche trasformarsi in un file rituale di accoppiamento unico , dove le persone possono provare ad attirare un partner con collane sempre più sgargianti.

Schultz chiama il gruppo successivo 'gli uomini seri della missione della birra'. Arrivano con una lista di birre da assaggiare al festival e un piano rigoroso. 'Sono qui per la birra, e la collana è solo un mezzo per arrivare a quel punto', dice.

Alcuni di questi partecipanti, dice Stratton, fanno parte di corporazioni e gruppi di birra. Usano medaglioni che rappresentano la loro organizzazione per separare i pretzel sulle loro collane.

E il terzo gruppo? Persone che non indossano affatto collane pretzel. In effetti, li odiano attivamente. In un articolo del 2014 in Prima banchettiamo , lo scrittore Aaron Goldfarb afferma che le collane pretzel sono un modo per ' Identifica tutti i bozos . ' Graham Averill ha accettato Incolla , mentre ha paragonato chi li indossava a 'bambine di quattro anni con quei braccialetti di caramelle e anelli di lecca-lecca'.

L'opinione di Schultz? Gli haters sono segretamente gelosi perché hanno troppa paura di indossare una collana tutta loro.

Ma indipendentemente dal fatto che vengano utilizzate come sussidio per bere, accessorio di moda o fonte di identità, le collane rimangono una parte sorprendentemente funzionale della cultura dei festival della birra.

'Moderare i sorsi tra i morsi è un buon modo per praticare un apprezzamento responsabile e piacevole', afferma Herz. 'E ogni volta che vedi qualcuno che indossa una collana di pretzel, probabilmente è di malumore.'